Guía · Plazos
Cuándo prescribe una factura impagada
Una factura impagada no se puede reclamar para siempre. La regla general es de cinco años, pero hay casos de tres, el plazo se cuenta desde una fecha concreta y se puede interrumpir con una simple reclamación por escrito, si puedes probarla. Esto es lo que dice el Código Civil.
No somos un despacho de abogados; te damos documentos y una guía para que reclames tú. Esta guía es información general basada en la normativa vigente, no asesoramiento jurídico ni fiscal, y no garantiza el cobro ni el resultado ante el juzgado o Hacienda.
La regla general: cinco años
La acción para reclamar el pago de una factura es una acción personal. Si la ley no le fija un plazo especial, prescribe a los cinco años desde que pueda exigirse el cumplimiento de la obligación (Código Civil, art. 1964.2). Para una factura, eso suele ser la fecha de vencimiento: el día a partir del cual el cliente debía haber pagado.
Este plazo de cinco años está en vigor desde el 7 de octubre de 2015, cuando la Ley 42/2015 reformó el artículo 1964. Antes el plazo general era más largo.
Los casos de tres años
El artículo 1967 del Código Civil fija tres años para algunas obligaciones concretas:
- Los honorarios y gastos de jueces, abogados, registradores, notarios, peritos, agentes y curiales.
- Los honorarios de profesores y maestros por la enseñanza «o por el ejercicio de su profesión, arte u oficio», y las medicinas suministradas por farmacéuticos.
- El importe de los servicios de «menestrales, criados y jornaleros».
- La comida y habitación de los posaderos, y el precio de los géneros que venden los comerciantes a quien no es comerciante, o lo es pero de otro tráfico.
En los tres primeros casos, el plazo se cuenta desde que dejaron de prestarse los servicios (art. 1967, último párrafo).
La redacción es del siglo XIX y no siempre está claro si una factura concreta entra en alguno de estos supuestos. Si eres profesional y facturas honorarios, o vendes mercancía a particulares, calcula con tres años por prudencia y reclama antes.
Cómo se interrumpe la prescripción
Según el artículo 1973 del Código Civil, la prescripción se interrumpe:
- Por el ejercicio de la acción ante los tribunales, por ejemplo al presentar el monitorio.
- Por reclamación extrajudicial del acreedor: una carta, un burofax.
- Por cualquier reconocimiento de la deuda por el deudor: un email en el que admite que debe, un pago parcial, una propuesta de aplazamiento.
Cuando se interrumpe, el plazo vuelve a empezar desde cero. Lo difícil no es interrumpirlo, sino probarlo: si el deudor dice que nunca recibió tu reclamación, necesitas un documento que demuestre qué le enviaste y cuándo lo recibió. Por eso conviene hacerlo por burofax con acuse de recibo y certificación de contenido.
Desde abril de 2025 hay una regla más: la solicitud de negociación previa (MASC) interrumpe la prescripción desde la fecha en que conste el intento de comunicación en el domicilio o lugar de trabajo del deudor, o en el medio electrónico que usabais. Si el deudor no responde en 30 días naturales, el plazo vuelve a correr (Ley Orgánica 1/2025, art. 7.1). Es decir, la carta que de todas formas necesitas para ir al juzgado te sirve también para esto.
Facturas anteriores a octubre de 2015
Para las deudas nacidas antes del 7 de octubre de 2015, la Ley 42/2015 remite a una regla transitoria (disposición transitoria quinta y art. 1939 del Código Civil). Si tu factura es de esa época y no interrumpiste la prescripción en los últimos años, lo más probable es que ya no se pueda reclamar. Si crees que sí la interrumpiste, consulta a un abogado con las fechas y los documentos delante.
No confundas la prescripción con otros plazos
Al reclamar una factura corren varios plazos a la vez. Este es el mapa:
| Plazo | Duración | Desde cuándo |
|---|---|---|
| Prescripción de la deuda | 5 años (3 en algunos casos) | Desde que se puede exigir el pago |
| Respuesta a la propuesta de negociación (MASC) | 30 días naturales | Desde que el deudor la recibe |
| Validez del intento de negociación para ir al juzgado | 1 año | Desde la recepción o desde que terminó la negociación sin acuerdo |
| Respuesta del deudor al monitorio | 20 días | Desde que el juzgado le notifica el requerimiento |
| Espera para recuperar el IVA | 6 meses o 1 año | Desde el devengo del IVA |
| Emitir la rectificativa del IVA | 6 meses | Desde que termina la espera anterior |
El que más se olvida es el del IVA: aunque la deuda tarde años en prescribir, la ventana para recuperar el IVA se cierra mucho antes.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos años tengo para reclamar una factura impagada?
Por regla general, cinco años desde que pudiste exigir el pago, normalmente desde el vencimiento (Código Civil, art. 1964.2). Algunas obligaciones, como ciertos honorarios profesionales o las ventas de comerciantes a particulares, prescriben a los tres años (art. 1967).
¿Un burofax interrumpe la prescripción?
Sí. La reclamación extrajudicial del acreedor interrumpe la prescripción (Código Civil, art. 1973) y el plazo vuelve a empezar. El burofax con acuse de recibo y certificación de contenido sirve para probar que reclamaste y cuándo.
¿Un email interrumpe la prescripción?
Una reclamación por email también es una reclamación extrajudicial, pero si el deudor niega haberlo recibido te costará probarlo. Si el plazo está cerca, usa un medio que deje prueba del contenido y de la recepción.
¿El MASC interrumpe la prescripción?
Sí. La solicitud de negociación previa interrumpe la prescripción desde la fecha en que conste el intento de comunicación al deudor (LO 1/2025, art. 7.1).
¿Si el cliente me paga una parte, vuelve a empezar el plazo?
Un pago parcial suele considerarse un reconocimiento de la deuda, que interrumpe la prescripción (Código Civil, art. 1973). Guarda el justificante del pago y cualquier mensaje en el que el cliente admita la deuda.
Fuentes
Normas y documentos oficiales consultados el 9 de noviembre de 2026. Si algo ha cambiado desde entonces, manda la fuente oficial.
- Código Civil (BOE, texto consolidado), arts. 5, 1100, 1108, 1964, 1967, 1969 y 1973
- Ley 42/2015, de reforma de la Ley de Enjuiciamiento Civil, disposición transitoria quinta
- Ley Orgánica 1/2025, de medidas en materia de eficiencia del Servicio Público de Justicia (BOE, texto consolidado), arts. 2, 5 a 10
- Ley 37/1992, del Impuesto sobre el Valor Añadido (BOE, texto consolidado), art. 80